对多模光纤而言，由于其模式色散比较严重，而且其数值也较大，所以其材料色散不占主导地位。但对单模光纤而言，由于其模式色散为零，所以其材料色散占主要地位。
m(λ)为石英光纤的材料色散系数(s/km·nm)。对石英光纤而言在光波长λ=0.85μm 处；m(λ)=85ps/km·nm；在光波长λ=1.31μm 处，m(λ)=0.15ps/km·nm。

波导色散Δτw

所谓波导色散是指由光纤的波导结构所引起的色散。对多模光纤而言，其波导色散的影响甚小。

多模光纤的总色散所引起的脉冲展宽可由下式计算

带宽系数Bc

通过实验我们发现，如果保证光纤的输入光功率信号大小不变，随着调制光功率信号的调制频率的增加，光纤的输出光功率信号也会逐渐下降。这说明光纤也存在着象电缆一样的带宽系数，即对调制光功率信号的调制频率有一定的响应特性。

带宽系数的定义为：一公里长的光纤，其输出光功率信号下降到其最大值（直流光输入时的输出光功率值）的一半时，此时光功率信号的调制频率就叫做光纤的带宽系数。如图2.11 所示。

需要注意的是，由于光信号是以光功率来度量的，所以其带宽又称为3dB光带宽。即光功率信号衰减3dB 时意味着输出光功率信号减少一半。而一般的电缆之带宽称为6dB电带宽，因为输出电信号是以电压或电流来度量的。

对于多模光纤而言，因为其模式色散占统治地位（材料色散与波导色散的大小可以忽略不计），所以其带宽又称模式色散带宽，或称模时变带宽。对单模光纤而言，由于其模式色散为零，所以材料色散与波导色散占主要地位。注意，单模光纤没有带宽系数的概念，仅有色散系数的概念。
引起光纤带宽变窄的主要原因是光纤的色散。