按光纤的组成成份分类，除目前最常应用的石英光纤之外，还有含氟光纤与塑料光纤等。
目前光纤的种类繁多，但就其分类方法而言大致有四种，即按光纤剖面折射率分布分类，按传播模式分类、按工作波长分类和按套塑类型分类等。
1、按折射率分布分类──阶跃光纤与渐变光纤
① 阶跃光纤
所谓阶跃光纤是指：在纤芯与包层区域内，其折射率分布分别是均匀的，其值分别为n1 与n2，但在纤芯与包层的分界处，其折射率的变化是阶跃的，如图2.2 所示。



阶跃光纤是早期光纤的结构方式，后来在多模光纤中逐渐被渐变光纤所取代（因渐变光纤能大大降低多模光纤所特有的模式色散），但用它来解释光波在光纤中的传播还是比较形象的。
而现在当单模光纤逐渐取代多模光纤成为当前光纤的主流产品时，阶跃光纤结构又作为单模光纤的结构形式之一。
② 渐变光纤
所谓渐变光纤是指：光纤轴心处的折射率最大（n1），而沿剖面径向的增加
时而逐渐变小，其变化规律一般符合抛物线规律，到了纤芯与包层的分界处，正好
降到与包层区域的折射率n2 相等的数值；在包层区域中其折射率的分布是均匀
的即为n2。如图2.3 所示。




其中：
n1 为光纤轴心处的折射率
n2 为包层区域折射率
a1为纤芯半径

称之为相对折射率差
至于渐变光纤的剖面折射率为何做如此分布，其主要原因是为了降低多模光
纤的模式色散，增加光纤的传输容量